Uno de los conceptos que todos aprendemos al iniciarnos en temas de iluminación es posiblemente el Número Guía (NG), algunos no sabrán exactamente a que responde, pero todos tenemos claro que cuanto mayor sea el NG, más potente es nuestra fuente de luz.

El NG se obtiene aplicando un principio físico conocido como la Ley de la Inversa de los Cuadrados de las Distancias, más o menos viene a decir que la cantidad de luz que le llega a un determinado sujeto, dependerá de la distancia a la que se encuentre la fuente emisora, concretamente el cuadrado de esa distancia. También depende el tamaño, forma, ángulo de incidencia… de la fuente de luz, pero de momento nos centraremos únicamente en la distancia.

Los que somos de la época del CineExin, tenemos un gran terreno ganado en este aspecto ya que sabemos que cuando alejábamos nuestro proyector de la pared, la imagen abarcaba mayor superficie, aunque también se veía bastante peor. Si doblamos la distancia el área que abarca nuestro haz luminoso crecerá 4 veces, si la triplicamos 9 y si alejamos la fuente 4 veces la distancia original, la superficie será 16 veces superior.

En el ámbito de la fotografía, existe una relación directa entre los cuadrados de las distancias y el diafragma necesario para exponer correctamente una escena, si disponemos del valor de diafragma para una determinada distancia, podremos calcular el número f/ necesario para cualquier supuesto. Los flashes compactos utilizan el NG como valor de referencia para catalogar su potencia lumínica, pero curiosamente son los fabricantes, conocedores de la importancia del NG como reclamo de ventas, quienes intentan por todos los medios inflar su NG y con ello complicarnos innecesariamente.

Para conocer el NG, podemos utilizar un fotómetro de mano o el fotómetro de nuestra cámara si la calibramos para exponer una tarjeta gris al 18%.

Aplicando esta simple formula conoceremos el NG de nuestro flash en condiciones óptimas y despejando algunas variables dispondremos de referencias básicas para configurar nuestros disparos.

Pero casualmente, mi experiencia me dice que en raras ocasiones, el resultado coincide con el NG publicado por el fabricante. Las fórmulas son simples, las matemáticas no engañan, ¿ Entonces… ?

1 + 1 NO SIEMPRE SON 2

Todos las marcas, sin excepción, anuncian su NG para la mayor distancia tele que puede ofrecer su flash, esto puede resultar interesante si utilizamos el flash sobre la cámara, ya que ambos aparatos sincronizaran sus ángulos de cobertura y aunque la superficie iluminada por el flash sea de unos escasos 50cm, también lo será el área que captará nuestro teleobjetivo para la misma distancia focal. Pero cuando sacamos el flash de la cámara y no buscamos efectos especiales, esos 50cm pueden ser poco funcionales y en muchos casos de una calidad lumínica bastante deficiente.

También podemos encontrarnos con fabricantes que directamente publican el NG de sus flashes para ISO 200, vale que en algunos casos es la sensibilidad mínima que consiguen sus cámaras fotográficas, pero también hay cámaras con valores de ISO 50 y nadie lo utiliza como referencia de cálculo para anunciarlo en la caja del flash.

Otra dificultad añadida son los 2 sistemas de medición empleados y los 2 valores de referencia, encontrando NG para metros y para pies dependiendo de cómo se expresen las distancias. Cuando se publican y especifican claramente los dos valores, no hay problema, pero siempre nos podemos encontrar con el vendedor avispado que utiliza el NG expresado en pies, 3.3 veces superior, sin indicar a que valor corresponde e independientemente de que la tienda esté ubicada en Cuenca, Roma o Pekín perdón Beijing.

Por supuesto existen todo tipo de variantes y combinaciones, pero salvando este primer escoyo y descifrado lo que nos están vendiendo, nos lanzamos y compramos ese flash barato con un NG 36 o el super-flash con un NG 50, que se debería traducir que con el primero a plena potencia, ISO 100 y un metro de distancia, necesitamos un diafragma f/36 para exponer correctamente una carta de gris al 18%, está muy bien y el f/50 mejor aún, cuantas posibilidades para aplicar, por ejemplo, modificadores de luz.

La realidad puede convertir el f/36 en f/22 o el f/50 en f/29, reduciendo considerablemente el número de diafragmas disponibles y las posibilidades que esperábamos.

LA CRUDA REALIDAD

Los resultados de la tabla han sido obtenidos con un fotómetro de mano, para ISO 100 y un escrupuloso metro de distancia, en 3 posibles valores de zoom:

• Vivitar 285-HV el angular corresponde a 35mm, el normal 50mm y el tele 105mm.
• Vivitar DF400-MZ, 24mm, 50mm y 85mm.
• Olympus FL-50R, 24mm, 50mm y 85mm
• Nissin Di622, únicamente 35mm valor de zoom invariable cuando está fuera de la cámara.

Como podemos observar con ninguno de los flashes analizados se consigue el NG publicado por la marca y como desconocemos los métodos para cuantificar sus mediciones, podemos especular que unos utilizan el valor máximo a ½ de potencia y lo multiplican por 2, otros harán la medición a 50cm de distancia y dividirán por 2 y otros, vaya usted a saber…

Pero la conclusión a la que debemos llegar es que todos los fabricantes, sin excepción, falsean los NG de sus flashes y si al menos los inflasen en el mismo porcentaje tendríamos un base para calcular la realidad, pero… va a ser que no.

Conclusión, seamos cautos a la hora de valorar los NG anunciados y mejor hacerse a la idea de una perdida de entre 1 y 2 diafragmas sobre el NG publicado. En cuanto dispongamos de nuestro flash, hacer las mediciones pertinentes para establecer el NG real, incluso en flashes de la misma marca y modelo pueden existir diferencias considerables, sobre todo en los flashes de bajo coste. Medir, anotar, experimentar, en definitiva conocer nuestros flashes para utilizarlos correctamente.

Material de consulta

Light-Science and Magic – Fil Hunter & Paul Fuqua

Técnicas de Iluminación en Fotografía y Cinematografía – Francisco Bernal